Артистка балета. Дочь солдата и прачки. С 1899 года солистка Мариинского театра. Прославилась также в хореографическом этюде "Умирающий лебедь" на музыку К. Сен-Санса. В 1909 участвовала в "Русских сезонах", с 1910 гастролировала с собственной труппой во многих странах мира, утверждая традиции русской танцевальной школы. Искусство Павловой отличалось музыкальностью, эмоциональной действенностью танца, широтой жанрового диапазона. Ее артистическая деятельность возродила интерес к балетному искусству во всем мире.