Традиции самой ранней музыки Европы зародились благодаря трудам иерарха римской церкви Папы Григория I Великого (540-604 гг.). В конце VI – самом начале VII века он осуществил отбор мелодий и латинских молитвенных текстов – по одному на каждый день церковного календаря. Григорианский хорал – это мужское одноголосное пение без музыкального сопровождения (a capella). Все звуки григорианского хорала находились поблизости друг от друга и поначалу легко отображались с помощью простых условных знаков, так называемых "невм". Через 500 лет после того, как григорианский хорал зазвучал впервые, Гвидо из Ареццо изобрёл нотное письмо. С тех пор григорианский хорал как основной закон и предел всей музыкальной практики приобрёл безусловный характер. Вскоре и светская музыкальная культура раздвинула границы старых фольклорных традиций. Иначе говоря, благодаря созданию прогрессивного нотного письма, началось бурное развитие и летоисчисление светских музыкальных и музыкально-поэтических жанров.