На протяжении пяти лет учёбы в Парижской консерватории (1837-42) Сезар Франк готовил себя к карьере пианиста-виртуоза, но вскоре выяснилось: истинным его призванием является игра на органе и искусство импровизации. К сожалению, эту сторону его дарования мы совершенно не в состоянии оценить. Во времена Франка не существовало звукозаписи.
Композиторскому творчеству Франка, а прежде всего его масштабным камерно-инструментальным, фортепьянным и симфоническим сочинения второй половины 70-х и 80-х годов, отведено видное место в истории французской музыки.
В 1872 году Сезар Франк был назначен профессором Парижской консерватории; его органный класс фактически стал одной из самых известных во Франции школ композиции.