Оратория "Времена года" была написана и исполнена Гайдном в Вене в 1801 году, спустя 75 лет после одноимённого сочинения Антонио Вивальди (в жанре кончерто-гроссо). Гайдн в этом сочинении не пытается соперничать с Вивальди. Либретто Готфрида Ван Свитена – дипломата, мецената, страстного поклонника музыки барокко, выполненное по мотивам английской поэзии, не предполагало создания цикла, представляющего собой некое вокально-симфоническое целое. Скорее, это было обращение к сценам крестьянской жизни, картинам природы, на фоне которых протекает эта жизнь – разнообразная и непосредственная.
Природа – вот подлинный соперник (но и вдохновитель!) Гайдна в этом сочинении. Картина бурной, штормовой ночи, выраженная красками большого оркестра и хора, безусловно, напоминает о программных образах концертов Вивальди и во многом предвосхищает красочную выразительность бетховенской "Пасторальной" симфонии.